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哇叽文学www.wajiwenxue.com提供的《[综名著]19世纪财务自由》 70-80(第10/13页)
“我不光知道布朗先生来过，还知道有另一个人在这件事情上出了力。”
“我就知道这件事多一个人知道就会有泄密的风险, 偏偏又被布莱克太太发现了，只得请她保密，没想到她居然这么不可靠。”
“要是夏洛特和你一起瞒着我，那才让我伤心呢！”玛丽气鼓鼓地看着哥哥。
“我本来是要告诉你的，可是公爵殿下叮嘱我别说。”理查德无奈地对妹妹说道，“他叮嘱了我好几次，我怎么敢不当回事？玛丽，我最亲爱的妹妹，我觉得这位殿下对你绝非无意，只是他似乎有什么顾虑，并不希望你知道这件事。”
玛丽不置可否:顾虑？作为男士，他掌握着主动权，有什么好顾虑的？要说顾虑，也该是女士有顾虑才对？
要是可以只享受恋爱不结婚就好了，想到十九世纪对女性的约束，玛丽觉得自己不应该对此抱有希望，除非她不在意被大众当做交际花，否则还是别这么做比较好。
略微思考了一会儿，玛丽试探道:“理查德，你说我要不要写封信给殿下，问问他是怎么想的？”
“你疯了，淑女不应该跟男士们随意通信。”就算德文郡公爵喜欢自己的妹妹，理查德也从没有想过让玛丽和这位大人私下联系。
玛丽挑了挑眉，她可不觉得和男士通信就能代表什么，不过理查德这么反对，她暂时也就放下了这个打算。
刚刚回到伦敦的这段时间，除了夏洛特的事情，大家最关心的还有他们新结识的朋友霍桑先生前来拜访的事。
这次霍桑先生是和母亲霍桑太太一起前来的，霍桑太太的年纪和普莱斯太太差不多大，看上去是个通情达理的妇人。在哈利街拜访时她面对普莱斯太太和安妮，对玛丽和苏珊两人赞不绝口。
用这位老太太的话来说，“普莱斯小姐和苏珊·普莱斯小姐就像花园里最娇嫩的玫瑰花一样，有这样两个美丽的女儿，普莱斯太太心里肯定很得意，因为女儿的美貌正印证着母亲的美貌。”
普莱斯太太被她哄得开心极了，告诉她自己还有一个大女儿已经嫁给了她姐夫托马斯爵士和姐姐伯特伦夫人的二儿子。
“那真是亲上加亲的喜事，普莱斯太太，这位伯特伦先生是做什么的？”
“他在曼斯菲尔德做牧师，这是个不错的职位，我听说一年收入大概有一千多镑。”霍桑太太总是问道她的得意之，普莱斯太太觉得处自己跟她真是投缘。
“真是让人羡慕呀，我相信你的二女儿会给你增添更多的荣耀。”霍桑太太看向正在和苏珊聊天的儿子，“至于苏珊·普莱斯小姐，你觉不觉得她和我的查理是非常般配？”
普莱斯太太已经对霍桑太太满意极了，根本没想着反驳这位新朋友。
一旁的玛丽对霍桑太太说话的方式有些吃不消，悄悄对安妮说:“虽然这位老太太明里暗里告诉我们霍桑先生在伦敦有自己的房子，但是她这样说话，让我对她的儿子的好印象都削减了。”
“这是常见的伎俩，至少说明霍桑先生对苏珊确实非常喜爱，才会特地让自己的母亲前来打好关系。”
“我还是觉得苏珊不必这么早做决定。”虽然约翰和理查德已经查证了霍桑先生的情况，但是玛丽始终觉得苏珊没必要这么快就结婚。可惜现在看大家的意思，似乎已经默认了霍桑先生准备向苏珊求婚了。
就在玛丽和安妮聊天的这一小会儿，霍桑太太都已经和普莱斯太太聊到两个年轻人婚后的事，霍桑太太表示等到儿子结婚，她就去德文郡和表姐史密斯太太作伴。
“要是我的丈夫还在，看到查理结婚该多么开心呀。我觉得凡是有稳定收入的年轻人都应该尽快结婚。”
霍桑太太带着愉快心情离开了哈利街，认为自己这次拜访卓有成效，霍桑先生和苏珊·普莱斯小姐之间的氛围谁都能够看懂，就差求婚了，因此不停地催促儿子。
做儿子的心里有些忐忑，他对苏珊确实是一片真心，但是这次霍桑太太前来拜访却并非出自他的安排。
这位老太太一直希望儿子娶一个富有的小姐，得知他倾心苏珊·普莱斯后就打听了一番。虽然这位小姐一直住在曼斯菲尔德庄园，她没打听到她的详细情况，但是玛丽·普莱斯小姐有六万英镑嫁妆这件事已经传遍了伦敦。
霍桑太太自然认为姐妹俩的嫁妆差距总不会太大，苏珊·普莱斯小姐的嫁妆恐怕也有三四万英镑，生怕普莱斯一家不同意这门婚事，这才特地前来拜访。
在这种心理的驱使下，这位老太太竭力奉承普莱斯太太。她的奇怪态度让儿子意识到母亲对苏珊的情况有误解。
霍桑先生在德文郡时就知道了苏珊的大概情况，也了解这位小姐一年的收入不到三百镑（缝纫机公司的利润分红和存款利息），这笔钱已经不少，却未必能够满足霍桑太太的期望。
当他发现霍桑太太的误解时，已经晚了，好在他不是傻瓜，没打算告诉母亲实话，而是想着先向苏珊小姐求婚。横竖他已经经济独立，做母亲的根本约束不了儿子。
这些内情玛丽等人没法知道，威廉九月份已经再次出海，玛丽最近正忙着在服装厂给新设计的几款女装打版。
有了夏洛特帮忙，服装厂的管理变得更加细致，同为女性的夏洛特和托马斯·史密斯不同，她更了解工厂女工们的需求。
比如女性月经期的困扰，虽然玛丽考虑到大家的不适，为女工们发放了棉布垫，但是面对史密斯先生，工人们根本不好意思因此请假。
夏洛特参与管理后，主动宣布月经期特别不舒服的女工可以向她申请调休。正是因为类似的细微举措，服装厂的女工们对这位新来的女性管理者有了基本的信任。
除了生产服装，按照夏洛特的建议，玛丽把束身衣也作为一件新产品加入进来。在丰富了服装种类后，牛津街的店铺终于不再是男装一家独大。
夏洛特把店铺分成两部分，聘请了两个漂亮的女店员负责女装销售，并在店铺里面为女士们提供更衣服务，女装的销量逐渐和男装不相上下。
随着销量的提升，玛丽也开始设计更多新款女装，吸引了不少懒得自己动手做衣服的中产阶级太太小姐们。也许暂时，成衣还需要依靠薄利多销的策略，甩不开“低价”的标签，但是中档服装已经逐渐出现在这间店铺。
为此，玛丽这段时间参加聚会的次数都少了许多，她希望自己设计出更多被大家欣赏、能够引领时尚潮流的裙子。
除了古典的摄政风格，她还借鉴了后世的风格，设计出一款带有腰线和自然下垂的裙裾的裙子，看上去与后世的茶歇裙非常接近。这款裙子受到了部分爱美的小姐们的欢迎，让牛津街的这家服装店初具名声。
眼看玛丽和好友夏洛特忙得热火朝天，苏珊跟着安妮参加聚会之余也想着帮她们一些忙。可是她毕竟已经四年没有接触生意，常常跟不上玛丽和夏洛特的思路。
“玛丽，夏洛特真是了不起。现在回想起来，我们当初做帽子生意的时候，她就有很多销售上的奇思妙想。”苏珊有些沮丧，“而我，现在更是帮不上你的忙了。”
“苏珊，要是你一直锻炼下去，不会比夏洛特差到
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