青楼之全灶丫头: 28、新人·接风宴

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    “我叫山桃,翻年十一岁,”站在最前面十来岁上下、身着花布粗衣、眉目间颇为欢喜的圆脸女孩先脆生生开口,脸上微微发赮,“……蒋沟村来的。”显然是不知道乡县府道,只清楚自家村子的乡下丫头。
    “薛薜荔,十三,阳陵人。”第二个开口的年纪略大些,身量纤弱,面色虽有些不好,但却不似其他女孩那般面黄肌瘦,面容虽未长开,却别有一股缱绻,手里还捏着一张帕子,举动间也弱柳扶风般。不知怎的就让顾芷想到了娄兰,心下微微一抽。只是这女孩左颊,恰有一条浅浅疤痕。
    怕是出身大户人家的丫鬟,这样的姿容,竟然没有被留下而是到了大厨房这地界,便是因为那疤痕了,虽有可消的办法,但青楼楚馆的迷信,认为左面有疤是不祥的,这样无论如何也不能招揽生意,苏蕊婳能被送去小院养病而非重新“上岗”,除了夫人宽宥同情,也有这番原因。
    顾芷正百转回肠,就见她微微昂着下巴,一双水漾眸子看着顾芷,眉宇间是掩藏不好的打量与不屑。
    顾芷便看向最后两个女孩,两人身上都是粗布衣裳,面容长得一般无二,瘦瘦小小的仿佛才七八岁模样,见顾芷目光过来,就瑟缩着低下头。
    “杜鹃……杜英……”两人磨磨蹭蹭地,终于鼓起胆子一前一后小声报上了名字。
    “你们可是姓杜?”顾芷闻言不由露出笑,转头就喊杜棠,“莫不是你同姓本家?”
    “什么什么?”杜棠今日也来了,不过却没事做,正瞎转悠没一处地方要她,闻声连忙赶来,一叠声就问,“这下我莫不是要得两个妹子?你们哪里人?”
    其中一个缩了缩肩,摇头,半晌小声道,“姓黄”,又小心翼翼,“婶子说往后便不提姓甚了。”他们口中的“婶子”,显然说的是带她们来的牙婆子。
    杜棠顿时有些失望,却还是笑道,“无妨无妨,咱们这不兴这规矩,多两个妹妹我还求之不得呢。”又拍了拍胸脯,作豪言壮语,“往后跟着我杜棠,保管叫你们吃好穿好的。”
    说笑而已,原本有些尴尬紧张的气氛倒在她的带动下缓解了些,白厨司只稍稍觑了杜棠一眼,也不再出声责备。
    “杜姐姐。”几人连忙也向杜棠行礼。
    杜棠脸上也露出些手足无措的神情,却也有些受用。
    “得了,这下你可终于当老大了,”顾芷就打趣道。
    “还说我呢,”杜棠就瞥了顾芷,又转向白厨司,故作苦脸道,“大娘净偏着阿芷,也不叫我来过把瘾,我也只能自己来了。”
    “你呀,”白厨司不由摇头笑,“别急,你有阿芷一半稳重,明年就能带上人了。”杜棠虽也心灵手巧,但说起来也就是十三岁半的小娘子,手艺和心性都尚不稳定,不过到底是白厨司的徒儿,今岁刚刚过去的桃花宴上那道三桃盏在数多菜肴中不说出风头,也得了不小的赞赏,未来前途不会差了。至于顾芷,早被白厨司认定为天赋极佳又格外早熟的那一挂了,不消多说。
    “是是是,”杜棠忙笑道。
    “不过阿芷也是第一年,小棠,你也在旁边帮忙看着,有什么不懂的就来问我,你们大娘虽也多年不带人了,可也是带过你们俩的。”末了,白厨司还是吩咐道。
    “是,”顾芷杜棠两人齐声点头。
    那边管搬运的王管事选了四个小厮,何厨娘也挑了叫马结香、紫萼的两个丫头打下手,正来跟白厨司报备,白厨司便走到另一边,将场子让个顾芷。
    又重新看向眼前四人,一高一矮一胖一瘦,还有一对双生。一个面带喜色,一个看着高冷,一个懵懵懂懂,一个则战战兢兢。
    顾芷便往白厨司那边看,却换得白厨司的微微一笑。
    顾芷一阵无语,感情白大娘是在试炼她呢,这几人,是把人品长相都凑全了。
    遂清了清嗓子,正声开口,“既来之则安之,今后你们便先跟着我和棠姐姐学着做事,方才白厨司也说了,你们从前也是做惯活计的,大厨房的事并不如何辛苦困难,莫要拘谨,若有什么问题就来找我,只把我们当姐姐就好。
    大厨房不是那等严格的地儿,但也有自己的规矩,其他如何不是要紧,一则不能懒怠,二则不能不守规矩,不然,这地方也容不下你们。等会儿跟我们俩去领了铺盖安排住的位置。”
    “是,”四人连忙一屈膝,虽不齐声动作也不标准,但也认真答道。
    这厢忙碌了两天,总算是选好了认,今岁大厨房共进丫鬟十五人,小厮六人,仆妇两人,等过几日其他地方也终于尘埃落定,一齐递上名字,到教坊司换籍,再与人牙子清好款项。忙忙碌碌着,日头渐高,天气也越发热了。
    三百六十行,开青楼,虽一年三百六十五天天天开门待客,也有淡季旺季之分。清明前自是淡季,春暖花开,春闱热闹一场算是开场,生意也旺起来,之后谷雨前就是现在进新人,过了立夏、端午几日节会不必说。
    到了夏至时分,便是烟花里一年一度的红妆会,年纪到的雏儿这时候便一起挂牌梳弄,开群芳榜品评优劣造得一个声势,在京都一带都是有名的。秋天又有秋闱,到了冬天,京都的天冷,生意自然也淡下来,不过元宵冬至还是好好喧闹一回。
    穿越一回,顾芷才明白为何那些流传下来的节庆习俗皆是热闹红火,即便是在这日日喧哗的地界,顾芷还是明显感觉到,一日一日,大多数人过得忙碌平淡,也只有节日,才能欢喜上一场。
    此话不提。
    那天晚上苏蕊婳就坚持着让秀草抱着个包袱皮跟着顾芷回了大厨房,秀草在大厨房如今只是个粗使的缺,而且心里又想着跟顾芷避嫌好不叫她为难,故而便选了另一间角屋的外屋,顾芷早准备了一应被褥用品,也因着一日劳累,稍稍嘱托了一两句,又托了同室的小丫头们,便各自歇下。
    秀草确实会做人,不几日便与一屋子小丫头混熟了,那屋子里原本住的厨娘虽看顾芷不顺眼想要找茬,奈何秀草实在妥帖,接连找不到错处只能作罢。现下,便跟在赵婆子身后做事,赵婆子是最和气不过的人了,也算找到了个好饭辙。
    而那四个小丫头,就住在顾芷和杜棠的外间。今春走了两个人,一个去伺候雪香阁的余容姑娘了,一个则因为毛手毛脚被打发去洒扫处了。四个人住进来刚刚好。
    当天晚上,顾芷便亲自下厨,和杜棠两个做了一桌子的菜出来,权当做接风宴。
    考虑到几人都是饿过的,而且皆这样瘦弱,必然是要好好补一补。她们怕是吃了一冬的咸菜萝卜,又吃了半个春天的野菜,自然是要做些鲜菜来换口味。又因为胃里没有油水,一次性吃得太好了,恐怕会不消化,又怕鸡鸭鱼肉一起吃了,肠胃受不住。因此那些山珍海味反而不必有,只做了几样:
    小菜五道,油炸花生米匀撒一层糖,京都外玉屏山上的泉水糖醋泡的新竹笋条、两色萝卜条、新下的嫩黄瓜淋香油芝麻,开胃酸梅板栗糕,过冬苹果切成一牙一牙,鸡蛋羹。
    热菜五道,一条大花鲢鱼,鱼头批两半,洁白嫩鱼肉皆连皮片下来,鱼骨斩段,一片鱼头红烧嫩豆腐,鱼片炒“偷渡”来的红黄鲜椒,剩下春笋焖作油焖春笋,再一只嫩鸡崽子,醋喷又葱蒜作酱淋还挂蜂蜜,做一道五味鸡,还有时令韭菜炒豆芽。
    汤就是另半片鱼头加鱼骨熬的白汤。
    几道菜皆是顾芷拿手的,待到上桌,顾芷还担心杜鹃儿姐妹年纪小噎着,摆菜的时候特地远着两个放了,待上了桌,就先拿勺子一人舀了一勺鸡蛋羹在面前小碗中。

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