为君酤酒: 16、各陈情

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    听了沈问的话,姜满如受霹雳,一心念想的只是驳斥她。然而话到嘴边,却是字不成句,姜满发觉自己连个去反驳的论据也找不着。

    她只是心里空落落的,好像独剩了层鲜活的皮囊。姜满年纪虽轻,与那被虫患与灾害侵蚀一空的朽木,到底没有什么分别。

    但究竟是什么东西挖去了姜满的心与肝,叫她只得伏诛、做个空有一副美貌的活死人,她却说不上来。

    沈问讲的究竟有何不妥,分明句句属实,怎么又叫她如此生气?

    姜满定了定神,终道:“侥幸能有一分女史用得着的东西,却成了妾身的运气。”

    沈问闻言,似乎很是惊讶,看了她许久,才道:“你当真是这么想的?”

    “妾身乃姜氏女,身体发肤,受于父母,今到了报恩的时候,如何又能不去全了姜家上下的忠义?”

    坐在圆凳上,距离虽拉得远了些,但只要一抬头,她轻而易举就会与沈问对视。因着这层缘故,起先姜满一直行回避之举,到如今,她却再也不肯躲了。

    姜满道:“既来了女史身边侍奉,妾身便早已有了自己的觉悟。”

    沈问一笑:“你做了什么觉悟?”

    姜满神思一闪,想到那邪淫之事,不觉双颊发烫。她顿了顿:“自当为女史赴汤蹈火。”

    “好一个‘赴汤蹈火’啊。那日你我会面,你便说要生死报效,如今连这赴汤蹈火之语也出来了,知道的,明白你在我手下当差,不知道的,还以为我要送你上战场了。”沈问的掌心轻轻拂过鬓发,“倒也别讲那大话,我这人一贯是听不得的,尤其又厌烦那些个赌咒发誓之人——依我看,说了这样的话,就要预付一半押金,以表诚心,‘上刀山下火海’的便先去上个刀山,至于那‘如有违背,五雷轰顶’的,总要先引个雷来瞧瞧才是。”

    她的仪容向来是极张扬又极妥帖的,姜满直到这时才发现那白日里仔细归拢的细发,如今已零散开,许是在外面吹过风了。

    今夜风并不大。姜满在书房待了一日,那廊外就是几株大小不一的冬青树,寻常若起了风,人未知晓,叶子却先报了信:今天冬青安静得很。

    如今正是夜市热闹的时候,便是沈问兴之所至、乘在车厢之外,马车行驶却必然受阻,速度快不起来。她是去哪里赏了一阵风?

    “我也不用你赴汤蹈火。”沈问的视线再度落到纸面上,“就你如今这三板斧,即便想要报效于我,倒还差点儿分量。”

    姜满道:“却是妾身轻率了。先前听女史的意思,总以为妾身拿得出手的,便只有容止而已。”

    沈问望过来,含笑道:“怎么,生了一副美貌,你还不满?”

    “妾身不敢。”

    却听得一声轻笑,其中又带了几分无法忽视的威压:“这么说,你先前到底是撒谎了。”

    姜满不明其意,正要辩解,不禁抬了头。

    沈问道:“若不是那么想,就不要说假话。你且说说吧,依你所见,除了这副皮囊,你还有什么拿得出手的?”

    原来还是在讨论她这商品的斤两。

    姜满默了默,站起身,朝沈问方向行了礼,道:“而今有感而发,得了允准,便不敢假意推辞,势必有得罪女史之处,还望宽恕。”

    沈问摇摇头:“今日是你的初试,我充个考官,你扮个答卷的,又没有旁人在,大可畅所欲言。”

    “是。”姜满道,“依鄙见,除却女史对姜家的莫大恩德以外,妾身便再没有半点拿得出手的地方了。”

    沈问眉梢轻佻,右手手背托住了腮侧:“是吗?你有什么高见?”

    “依女史所料,只要姜氏坊场不倒,无论本家如何飘摇,妾身终将嫁入高门,那些先考的故友又因此亲厚于我,”姜满一想到发丧那日、想到宗族叔伯们的真面目,她就又不能自已地感觉到那阵寒意,因而顿了顿,才又道,“这样的缘故,许是有的。人心隔肚皮,不能定论,妾身浅见寡识,看中的是情,女史博闻强记,明察的是利,各自有各自的一番道理。”

    若没有沈问,今时今日,她会在何方?

    “只是有一事,女史却忘了。”

    姜满抬起头:“当日若不是女史搭救,姜家前路茫茫,险象环生,何以自处,消酒竟不敢细想。资不抵债,女史便对还款之期予以宽限;宗族中有那强自话事的,女史叫人回去,又为妾身做了主,一干事情,断了后患。妾身空有一个可期的未来,但如非女史垂怜,怕是活不到未来。这样的道理,妾身既明白,那些吊唁了先考、又以金银抚恤的生意人,自然更清楚。这哪里又是凭借空空一副皮囊便能免去的灾祸?”

    沈问垂了目。

    姜满有些不解。她虽不是有意奉承,但字字句句到底都是些感恩戴德的话,沈问身份显赫,这样的言语自是听惯了的,即便充耳不闻,也不该是这样的神色。

    她的睫毛成了掩帘,将种种喜怒藏在幕后,一双唇紧抿着,于是脸上半点颜色也瞧不着了。如青的乌发衬得沈问几乎是雪色,她又着一身艳如绛红的锦缎,相隔一丈的余地,姜满望过去,却觉得沈问像那即将融化的春雪,在花团锦簇中泛着极寒。

    她看上去,似乎很不开心。

    “你这后患尚未断绝。”终于,沈问开了口。

    姜满不料,敛衽道:“还请赐教。”

    “那些个识时务的既然上了门,那就是买定离手了,真正押宝下注之时却在那之前,你说的倒也不错。”沈问凝眉想了片刻,“那姜伦的爹……”

    “妾身的二伯讳丰。”

    “噢,姜丰,”沈问揉了揉太阳穴,“这样见人说人话、见鬼说鬼话的人最是麻烦,如不处理妥当了,很容易见缝就钻。我当日纵使不出面,你家那宅子的房契总在我手中,他即便接管了去,很快也会知道我这背后债主。此事到底不会遂了他的意。至于你……”

    沈问只瞥过来一眼:“你可知道我为何厌烦那些赌咒发誓之人?”

    姜满自然不知:“还盼女史指教。”

    沈问道:“我讨厌假如的事。”

    只见沈问眉眼间闪过一瞬的愁绪,仿佛神思突然飞去了天外,又被主人强令追回,像一支在空中折了枝的箭。沈问道:“那些不曾发生的如何如何,在此空谈一阵,只是浪费口舌。你人如今好好地在这儿,又去闲议‘假如’做什么?”

    姜满福了福,语气不很确切:“是。”

    沈问看过来:“你还有话要问?”

    “是。”姜满悄悄留意着她的神色,仍问,“女史说这后患尚未断绝……”

    “同样是做品官,进士科的总要高人一等,你以为是什么缘故?”

    这样宦海中的秘辛姜满哪里会知道,暗揣片刻,只得道:“想来是有个进士之身,升迁总较他人快一些。”

    “这倒也不假。”沈问听上去已有些乏了,抑或是感叹于姜满的无知,言语里略显疲惫,“他们那些士人,同僚之中最瞧不起的有两种:一个是武举出身改从文的,用那些腐儒的话说,这样的人是钻了空子。至于得了恩荫的,呵,

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