穿越中世纪搞基建: 12、第十二章

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    “至于收入记录嘛。”伯爵想了想,从房间的最里侧抱出了一个箱子,打开,里面是厚厚的一沓羊皮卷,“这是最近三十年的收入记录,再之前的都被刮掉了。”

    羊皮纸也是稀罕的奢侈品,太久没用、内容又没有多大意义的羊皮纸,就会被主人浸泡在清洗的浆水中,再捞出刮掉上面的墨水,最后用浮石打磨,就可以作为新的书写材料使用了。

    艾礼思打开一看,里面的内容混乱繁杂,基本上没有统计、整合的概念,都是‘x年x月第x个礼拜收取xxx税金/粮食多少多少’这样的记录,多看一会就觉得眼睛疼。

    也难怪伯爵不爱看这些东西。

    伯爵说:“这样的东西也没什么用,反正看着差不多就行了,剩下的交给莫雷斯管家就可以。他以前是个小富商,后来做了家里的教授,专门负责抄写登记的活,我看他聪明伶俐,就让他做了总管了。他人很能干,在这里做了十来年了,将领地管理地井井有条。”

    管家在城堡里是个地位很高的职务,特别是在领主不怎么管事,更喜欢游玩打猎的情况下。

    他要负责监督税收,听取各类手艺人的报告,裁决庄园法庭的案件并给领主批复,管理城堡的人事,规划城镇的建设,等等等等。

    跟贴身男仆总是围绕在领主身边不同,管家只有晚上晚餐到睡前祷的时间,会花大部分时间和领主在一起,向他报告今天发生的事情。而一天中的其他时候,他只有在领主宣召时才必须出现在领主面前。

    艾礼思点点头,他记得那位莫雷斯管家,对方的脸上总是笑盈盈地,一看就知道是个人精。

    伯爵慈爱地说:“好了,你早点回去休息吧。放心,我们的领民都很听话,我给你那张逃生地图只是为了防患于未然,你不用太过担心。”

    艾礼思乖巧点头:“好的,父亲。”

    经过了这一场(伯爵以为的)富有教育意义‘父女’谈话之后,欧内斯特伯爵心满意足并且安心地睡着了,艾礼思的房间里,烛火却亮了很久、很久。

    到了伯爵正式出征的日子,城门外又聚集起了民众的海洋。

    伯爵一共带走了82位骑士和300名士兵,骑士们骑着高头大马,身穿锁子甲,头上戴着或者手上拿着头盔,胸前系着绶带,腰间佩着宝剑,器宇轩昂,神气洋洋,而士兵们也穿上了藤麻做的甲衣,手拿长矛,很有一股气势。

    载着大量粮草行李的辎重车跟在后面,整个队伍洋洋洒洒,从城堡外排起,占据了大半的主干道。

    伯爵在城楼上宣讲了一番激动人心的战前宣言之后,美丽的伯爵小姐将象征胜利的花冠戴到了他的头上。

    伯爵转过身来,拔出宝剑,金属碰撞发出令人战栗的震鸣。

    他指剑朝天,声音威严:“必胜!”

    阳光照在宝剑上,发出圣洁的白光,所有人——骑士、士兵、镇民,都大声地呼喊着:“必胜!”

    “必胜!”

    “必胜!”

    “出发!”

    伯爵离开了,艾礼思站在城楼上,看着他们的队伍从一条长蛇,慢慢变成一条细线,最后终于看不太清了。

    贝西给他披上了一件松鼠毛的斗篷。莫雷斯管家走过来,行了个礼,脸上带着恰到好处的微笑——既不会让人认为他太高兴,毕竟伯爵刚刚离开,过于欢欣的样子是不合适的,又不会让人觉得愁苦,看了心里不痛快。

    他露出一个腻腻的笑容,声音柔和地问道:“爱丽丝大小姐,您下午有什么安排需要我效劳的吗?”

    艾礼思转过身来,灰褐色的松鼠毛软软地围在他的颈边,令他还带着一丝婴儿肥的脸庞显出几分可爱的稚气,但他的眼神却成熟而锐利。

    他用带着审视的目光看着莫雷斯管家,而后者因为低头行礼,并没有察觉。

    莫雷斯管家是个精明又能干的人,这样的人碰上糊涂的上司时,往往忍不住耍一些小聪明。艾礼思心想。

    他这两天整理了一下伯爵交给他的收入记录,前面几十年的收入数据还算正常,各大庄园、领地的产出和税收基本成正比,相映成章,这说明这些数据都没有什么问题。偶尔有一些庄园的数据差别较大,也在误差的范围之内。

    这也是可以理解的,一片领地怎么可能永远风调雨顺呢。总有些天灾人祸的嘛。

    但是从八年前,也就是莫雷斯上任管家的第三年起,这个数据就不太对头了,出现问题的村庄和庄园逐渐增多,到了去年,已经是一半的领地都起码减产50以上的收入了。

    这年头的土地产出非常低,简直低得令人发指,从艾礼思看到的数据来看,农民们播种下1蒲式耳(这个时代常用的计量单位,1蒲式耳差不多等于36升)的种子,只能收获2-3蒲式耳的产出。

    产出和投入比值只有可怜的2-3:1,而在后世,这个数值正常情况下应该是30-60:1。

    根本就是天壤之别。

    而那些农民们,要从这可怜的2-3倍的收获中,留出一份作为来年播种的种子,还要把其中十分之一交给教堂,也就是顾名思义的什一税,还要交给领主繁杂的税务,比如土地税、柴火税、磨坊使用税等等,最后能够让他们糊口的,或许只有05倍的收入。

    也因此,贫穷的自由农的生活非常容易因为意外而跌入谷底:一个月不合时宜的大雨,或是一场突如其来的虫害,都能让他们原本就艰难的生活灰飞烟灭,只能卖身给领主做农奴。

    这也就能轻易地看出莫雷斯总管编造的数据有多么不合理了,这么多地方减产,应该有很多自由农沦为农奴才对,但是这些年来,农奴的增量和之前没什么差别。

    艾礼思声音轻快地问道:“管家,你觉得呢?”

    莫雷斯管家抬起头来,爱丽丝小姐和伯爵一样高挑,年仅十四岁,就已经和5英尺7英寸的他一样高了,他站起来,正对上大小姐那美丽而又天真的脸庞。

    伯爵说她很聪明,在王都学了很多东西,一定能把领地管理地很好。

    对此,莫里斯管家嗤之以鼻,修道院学习的不过就是些讨好主宰的把戏,管理一片领地真正要学的,可不是那些东西。

    但对于他来说,当然是更欢迎再来一个糊涂蛋领主,这样才更方便他敛财。

    不过,他会注意方式,他已经和哈代男爵那个刚愎自用的家伙暗通款曲。他会给哈代男爵谋求一点好处,让他长时间的留在城堡里。

    哈代男爵性格暴躁,又容易发怒,十有八九会借着长辈的身份,对大小姐颐气指使。

    而他正好装作附和大小姐的样子,获得她的欢心。

    这样的话,要是大小姐是强硬的性格,她的怒火只会到哈代男爵的身上,而对自己反而会依赖、信任和听从。

    要是她是软弱的性格,被哈代男爵镇住的话,那更好,他们可以私吞更多的收入了。

    到时候伯爵回来,也可以把收入减少推脱到大小姐管理不善上去。

    不管怎么样,他都能在不得罪大小姐的情况下得到好处。

  

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